よく聞く言葉である反面、正しく理解している人は少ない言葉のように思います。
ニュースで津波が20cmなどと言われて「なぜそんな程度で警告を？」と思われるようでしたら誤った認識をしていると思ってよろしいかと。

画像を見てもいまいちピンと来ない方は、雪崩を思い浮かべられると良いかもしれません。
あれを水にしたのが津波です。巻き込まれた時の危険度という点で言えば。